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| Le 6 janvier, tout le monde partage la galette. Mais quel rapport avec l’Epiphanie et les Rois Mages ? Nous faisons ici un petit tour des traditions. |
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Explication - Zelius |
à partir de 3 ans |
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 Qui va se glisser sous la table ? Qui portera la couronne ? L’excitation monte depuis que vous avez déposé la galette sur la table. Les enfants ne dégustent pas le gâteau des Rois, ils le dévorent. Le but du jeu, évidemment, c’est de trouver la fève, et devenir ainsi le héros du jour. Mais au fait, l’Epiphanie, c’est quoi ?
Il était une fois…
Encens, myrrhe et or : voilà ce que retirent de leurs coffres les Rois Mages pour les offrir à l’enfant Jésus. Prévenus par une nouvelle étoile, les Rois Mages vont faire un long voyage jusqu’à Bethléem. C’est ce que raconte l‘évangile de Mathieu. La tradition plus tard viendra apporter des détails : on raconte que ces fameux Rois Mages venaient probablement de Babylone, qu’ils étaient sans doute au nombre de trois, et il faut attendre le IXème siècle pour connaître leurs noms : Gaspar, Melchior et Balthazar. Les Mages étaient des savants, astrologues et sages, et si le nom de « roi » leur fut associé, c’est que leurs cadeaux étaient « royaux ». L’église donnera le nom d’Epiphanie (en grec « manifestation » ) pour commémorer cet événement.
Des Rois Mages… à la Galette des Rois
En janvier, les Romains célébraient la fête des Saturnales, en référence à Saturne, roi mythique d’une époque où tous les hommes étaient égaux, et parfaitement heureux. Pendant cette période, tout était permis, il n’y avait plus ni maître ni esclave. Les Romains avaient aussi coutume d’envoyer des gâteaux à leurs amis et d’élire un roi avec des fèves.
Au Moyen âge, l’église souhaitait mettre un terme à toutes les fêtes païennes, encore très vivaces ; elle décide de faire coïncider la fête des fous et l’Epiphanie, en gardant cependant la tradition de la fête populaire, la fève et la galette, symboles de l’offrande des mages. On dit aussi que le gâteau des rois tombait en pleine redevance féodale et qu’il était d’usage d’en offrir à son seigneur ce jour-là.
En Provence, les enfants couraient dans les rues pour aller chercher les Rois le jour de l’Epiphanie, revenant bredouilles chez eux, ils trouvaient sur la table la galette des Rois, preuve irréfutable que les Rois étaient bien venus mais déjà repartis…
C’est par un Concordat de 1801 que l’église catholique fixe la date de l’Epiphanie au 6 janvier. Par extension, l’habitude a été prise, en France, de la fêter le premier dimanche de janvier.
Quelle galette ?
Dans le midi, le gâteau des rois c’est une brioche ronde en forme de couronne saupoudrée de sucre glace et décorée de fruits confits symbolisant les joyaux royaux aux couleurs des rubis, émeraudes.
Ailleurs, la galette est réalisée avec une pâte feuilletée fourrée à la frangipane. Si vous l’oubliez, les enfants vous le rappelleront : c’est le plus jeune des enfants qui se place sous la table et propose une part de gâteau à la personne de son choix. Celui qui a la fève devient roi et choisit une reine.
Dans les civilisations les plus antiques, la fève est un symbole de prospérité car c’est une des premières graines à pousser au printemps et sa forme rappelle celui du fœtus.
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Bon à savoir…
Musée de la fève et de la crèche et des traditions populaires à Blain (44). Une extraordinaire collection de fèves, plus de 10 000 fèves, les plus anciennes en porcelaine remontent à 1914.
Fabophile se dit d’une personne qui collectionne des fèves.
Stephanophile se dit d’une personne qui collectionne les couronnes.
En Espagne, l’Epiphanie est un jour férié, les enfants écrivent aux Rois Mages et reçoivent les cadeaux, non pas à Noël mais ce jour-là.
A la Révolution Française, le gâteau s’appela « Galette de la liberté pour les Sans culottes ».
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| Virginie Langlois |
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